（北京中新电）美加墨世界杯将至，亚足联共九支球队参赛，创历史新高。由于扩军至48队，本届世界杯的传统豪门被分散至各小组，小组赛难以上演强强对话，且出线名额增加至32队，让更多亚洲球队看到了突破的希望。
亚洲区球队在世界杯赛场的最好成绩是在2002年韩日世界杯，东道主韩国队进入四强。上一届卡塔尔世界杯，日本、韩国和澳大利亚三队晋级16强。
连续八次跻身世界杯正赛的日本目前世界排名第18位，为亚洲最高，被外界视为本届赛事亚洲军团的最大希望。上届世界杯，日本在小组赛击败传统强队德国和西班牙，名列小组第一，震惊世界。此次日本绝大多数球员来自欧洲俱乐部，坐拥久保建英、堂安律和佐野海舟等名将。今年面对苏格兰、英格兰和冰岛的三场热身赛，日本均以1比0取胜，打法稳定，技战术素养高。
日本小组赛的最大对手荷兰世界排名第八，曾三次获得世界杯亚军，手握范戴克（van Dijk）、德派（Depay）、格拉文贝赫（Gravenberch）等核心。日本将在F组小组赛首轮率先与荷兰一较高下，力争为头名出线抢占先机。
伊朗前锋塔雷米（右）在出发参加训练前，为在球队下塌的酒店等待的球迷签名。（法新社）
伊朗曾三夺亚洲杯冠军，但此前六届世界杯均小组折戟，18场比赛仅赢三场。受战事影响，伊朗国内联赛被迫停摆，给以本土联赛为主要班底的伊朗队增添了不确定性。伊朗所在G组的最大热门为世界排名常年居于前列的比利时。“波斯铁骑”大概率将与拥有萨拉赫（Salah）的埃及争夺小组第二晋级。
韩国处于A组，已连续11次踢进世界杯正赛，以孙兴慜、金玟哉、李刚仁等球星为核心。但球队阵容老化、深度有限，小组赛容错率不高，次轮与墨西哥的直接对话大概率将决定小组头名归属。
孙兴慜（右）和队友们积极训练，备战来临对垒捷克的第一场小组赛。（法新社）
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澳大利亚球风坚韧，擅长身体对抗和定位球战术。所在D组可能由美国和土耳其携手直接出线，“袋鼠军团”或将与巴拉圭为可能获得32强资格的小组第三而战。
上届世界杯主办国卡塔尔与瑞士、加拿大和波黑同处B组，若能拼下一场小组赛胜利，也有进入32强的希望。沙特阿拉伯曾在上届小组赛爆冷击败当届冠军阿根廷，此次与夺冠热门西班牙，以及乌拉圭、新军佛得角同处H组，刚换帅的他们面临不小考验。
伊拉克通过洲际附加赛搭上世界杯末班车，虽然整体实力不如同组的法国、塞内加尔和挪威，但对于时隔40年重返世界杯正赛的他们来说，每场比赛都是创造历史的机会。
曼市后卫胡桑诺夫率领的乌兹别克斯坦防线稳定性，将左右球队这次世界杯首秀的成绩。（路透社）
对于世界杯新军乌兹别克斯坦和约旦而言，比起小组出线，先争取队史世界杯正赛首球、首分和首胜更实际。
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