相比于高尔夫、网球等贵族运动，马拉松选手大都是来自于农村的穷苦孩子。他们为了生存，很小的时候就投入到专业的体育训练中去，只为了吃一口饱饭，希望退役后能够分配一份不错的工作，稳定的过完一生。对于书都念不起的穷孩子，他们改变命运的唯一途径就是夺得冠军，然而，最终他们却发现，这些挣扎无济于事，有些东西并不是努力就可以的。为了退役能够分配一份像样的工作，郭萍整整等了七个年头。
从9岁开始，郭萍就开始训练，1995年她被国家长跑马拉松集训队主教练王德显选中，成为了当时的“幸运儿”。因为教练最大的承诺，她怀揣着退役后分配到铁路系统工作，当老师或者是公安的梦想，满心幸福地努力着。不久后，问题接踵而来，郭萍才意识到人生的残酷。
刚刚入队的时候，郭萍对教练说，希望可以专攻800米和1500米的中长跑，但教练却以“全面发展”为由让她加练5000米、10000米的马拉松，直到被练废了，郭萍才真正醒悟，自己不过是教练王德显的一个实验品。
马拉松训练比起一般的体育训练时间更长，消耗的能量也更多，一般的队员每天都要跑六七十公里。然而，他们的伙食却十分清淡，大半年都是靠吃冻豆芽和烂白菜挺过来。而逢年过节可能会有一些好吃的，但8斤牛肉丸子，20多个忍饥挨饿的队员，根本就不够吃。国家队的训练枯燥而寂寞，郭萍说，在山海关封闭集训时，她曾经五年都不能回一次家。更令人气愤的是，无论是打电话还是外出购物，总会有人监视着，如果敢诉苦或是怎样，一场责罚打骂必不可少。
2001年，郭萍的脚趾变形，身体状态已经不适合再训练了。在回家养伤一段时间后，郭萍向王德显索要因工受伤的赔偿和运动员工资，却遭来了一顿臭骂。次年，她离开了火车头马拉松队并被迫退役。为了让郭萍在队里好好训练，父亲挖煤和母亲养猪的钱也早已花光。一直以来，郭萍无法接受文化教育，至今她依然只有小学的文化水平。体工队曾经组织过学习，但几天后教练就以“天天读书，不好好训练”的言辞扼杀了。由于没有文化，一身伤病，郭萍退役后生活窘迫，日子过得十分凄惨。
2006年，郭萍心灰意冷，竟买好了安眠药打算一了百了，但幸好被母亲撞见了。下半年，她和队友艾冬梅走上了状告教练王德显，索要赔偿的道路。虽然最后在媒体的舆论压力下，郭萍胜诉获得了10万元的赔偿，但这些钱对于她的家庭和伤病只是杯水车薪。在还了治病的负债后，郭萍依然一贫如洗。
因为家里买不起煤，她的孩子手上长满了冻疮，更不用提孩子的学费了。在对待孩子的教育上，郭萍斩钉截铁的说，“就算是穷死，我也不会再让他们去学体育。”而谈到自己的未来，郭萍的梦想是开一家小餐馆，过上安稳的生活。然而，如此简单的想法看起来却更像是一种奢望。
一个马拉松运动员的悲哀：再穷也不会让孩子学体育
