四年前，梅西和他的阿根廷队在卡塔尔度过了一个美妙的冬天。美加墨世界杯，他们保留了上届夺冠时的主力框架，剑指队史第四座世界杯冠军奖杯。与其同组的是奥地利、阿尔及利亚以及世界杯新军约旦队。
2022年12月18日，阿根廷队球员在颁奖仪式上庆祝。当日，在卡塔尔卢赛尔球场进行的2022卡塔尔世界杯足球赛决赛中，阿根廷队与法国队在常规时间和加时赛战成3比3平，通过点球大战阿根廷队以总比分7比5获胜，夺得冠军。新华社记者 李明 摄
即将年满39岁的梅西是“蓝白军团”的精神与战术双重核心，是本届赛事最闪耀的星光之一。2022年在卡塔尔，梅西曾多次表示这是他的最后一届世界杯了。但夺冠后，阿根廷全国上下恳请他留队，让“球王”将最后一舞延续到2026年。
过去20年间，梅西已经五度踏上世界杯赛场，26次的出场次数前无古人。他还手握13个进球，是现役“第一人”，保持着阿根廷队世界杯总进球数纪录，且仍有冲击世界杯历史射手王的可能。
2025年9月4日，阿根廷队球员梅西在比赛中庆祝进球。当日，在阿根廷布宜诺斯艾利斯举行的2026年美加墨世界杯南美区预选赛中，阿根廷队主场3比0战胜委内瑞拉队。新华社发（马丁·萨巴拉摄）
当然，对已经实现团队和个人荣誉大满贯的梅西来说，比起数据，他更在意的是带领“潘帕斯雄鹰”飞得更远。阿根廷队能否突破“卫冕冠军魔咒”？自1962年的巴西队之后，还没有球队能在世界杯上卫冕。尤其近几届，小组赛出局的卫冕冠军倒是不在少数。
本届世界杯，执掌阿根廷队帅印的依然是斯卡洛尼。2018年入主国家队以来，他优化了球队的风格打法，围绕梅西打造的战术体系日臻成熟。队伍近几年战绩可圈可点，2024年蝉联美洲杯冠军，晋级美加墨世界杯之路也走得顺风顺水：预选赛上“双杀”宿敌巴西队，提前4轮出线，最终以巨大优势领跑南美区积分榜。
2025年3月25日，阿根廷队球员阿尔瓦雷斯（左）在比赛中进球后与队友庆祝。当日，在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行的2026美加墨世界杯南美区预选赛中，阿根廷队4比1战胜巴西队。由于乌拉圭战平玻利维亚，阿根廷队凭借积分优势提前晋级世界杯。新华社发（马丁·萨巴拉摄）
此次阿根廷队阵中，17人是上届夺冠功勋。马丁内斯继续镇守球门，由38岁老将奥塔门迪、罗梅罗、塔利亚菲科、莫利纳等组成的后防线屡经大赛考验，恩佐·费尔南德斯、麦卡利斯特、德保罗等居中场组织调度，锋线上则有梅西、劳塔罗、阿尔瓦雷斯等稳定得分点。
这支阿根廷队看上去老中青结合、攻防配置均衡，最新一期世界排名还升至第一，实则仍存隐忧。比如年龄——梅西能否“复当年之勇”？偏老迈的主力防线是否扛得住高强度赛程？比如伤病——梅西5月下旬被诊断为“左腿肌肉疲劳引起的负荷过重”，马丁内斯手指骨折，蒙铁尔、冈萨雷斯、阿尔瓦雷斯、罗梅罗等都有不同程度的伤情。
3月31日，奥地利队球员鲍姆加特纳（左二）在比赛中带球突破。当日，在奥地利维也纳举行的一场足球友谊赛中，奥地利队1比0战胜韩国队。新华社记者 贺灿铃 摄
J组世界排名第二高的是奥地利队（第23）。他们曾获世界杯季军，在遥远的1954年。此次是他们时隔28年重返世界杯舞台。队中多人在德甲征战，主教练朗尼克也是德国人，强调高位压迫、快速转换，队伍球风硬朗、执行力强，队长是刚从皇马离队的后卫阿拉巴，主力还包括37岁的锋线老将阿瑙托维奇、格雷戈里奇、萨比策等。中场球员丘库埃梅卡和万纳不久前分别从英格兰和德国足协转籍而来，有望为队伍带来更多技战术变化。
非洲劲旅阿尔及利亚队上一次打进世界杯是2014年，当时他们战至16强。在主帅佩特科维奇的调教下，队伍以低位防守、快速反击为战术核心。大多数队员在欧洲联赛踢球，马赫雷斯和本塔莱布等老将大赛经验丰富。队中还有阿裔法国足球名宿齐达内之子卢卡·齐达内，效力于西乙格拉纳达队的他司职守门员。
阿尔及利亚队的世界排名与奥地利队相差不多，两队或就出线资格展开激烈争夺，小组赛末轮的直接对话很可能成为决定命运的关键之战。
亚洲杯亚军约旦队战术风格务实，防守稳固。明星前锋塔马里领衔球队大名单，队长哈达德在休整近一年后伤愈归来，锋线核心奈玛特则因伤缺席。对约旦队而言，小组出线或许比较困难，但在世界杯上的每一步都将是历史性突破。
2024年2月10日，约旦队球员亚赞·奈玛特（右）与埃桑·哈达德在颁奖仪式上。当日，在卡塔尔卢赛尔体育场举行的男足亚洲杯决赛中，卡塔尔队3比1战胜约旦队，夺得冠军。新华社记者 贾浩成 摄
整体来看，J组实力层次分明，但名次争夺或将激烈且纠结。因为J组第一将在淘汰赛首轮对阵H组第二，大概率是乌拉圭队；而小组第二极有可能遭遇夺冠大热门西班牙队，这无疑是各队都不愿面对的情况。
此外，本组还埋着一个隐藏彩蛋——如果阿根廷队和K组的葡萄牙队都顺利拿下小组头名且行至八强，双方会在四分之一决赛聚首。一同走过职业生涯的最黄金时代，梅西和C罗还从未在世界杯的草皮上交过手。“绝代双骄”若能碰面，必将为北美之夏写下新的传奇故事，丰盈一代人的青春记忆。
