在他的影响下，志丹的孩子们逐渐展现出独有的足球特质。“毫不夸张地说，他们从血液中继承了刘志丹将军的革命精神。”丁常保说，志丹的小球员或许不是技术最好的，但一定是最能拼的。他们在场上风格简洁高效，攻守转换迅速，全力以赴向前冲。“屡败屡战，愈挫愈勇，永不言败”这句口号就是志丹孩子们在足球场上的真实写照。“即便面对实力更强的对手，我们也从不退缩，用不懈的奔跑弥补技术差距，无论输赢，都能赢得对手的尊重。”
对于这些生长在山沟里的孩子来说，足球之路充满艰辛。与足球发达城市相比，志丹的选材范围有限，训练条件相对简陋，未来的发展机会也面临更多不确定性。丁常保深知这一点，所以他平时跟孩子们说得最多的一句话就是：“如果想过更好的生活，好好踢球，走出山沟沟。”这句话里，藏着他对志丹孩子们最深切的期盼。
“也许我没有走出山沟沟，他们正是我曾经的梦，是我不甘的影子。”丁常保坦言，自己没能走出山沟沟，所以希望通过足球，给孩子们搭建一个改变命运的平台和通道。但他同时也强调，踢球不能带着功利主义的包袱，“要真正热爱足球，享受成长的过程，而不是从踢第一脚球就想着‘有用没用’。”在他看来，奋斗的青春最美丽，即便孩子们未来不能成为球星，年少时在足球场上的欢呼与悲伤，也会成为除了书本和考试外最珍贵的记忆。
如今，这份期盼正在一个个孩子身上变为现实。二十多年来，志丹足球的人才培养成果丰硕。校园足球普及率达到30%，形成了小升初、初升高一条龙培养体系，县里的龙岗中学、保安中学等均招录足球特长生，让踢球的孩子能兼顾学业与训练。近年来，志丹县已有60多名球员通过足球特长考入本科大学。其中，农民家庭出身的曹静，通过足球单招考入复旦大学，成为志丹第一个考入复旦的学生；艰难留洋未能成为职业球员的高加龙，在延安培文学校成为出色的足球教练……
在国字号层面，志丹足球也开始崭露头角。2025年，4名球员入选国字号集训队，2009年出生的同雯静入选五人制女子青年队并担任队长，2005年出生的李羽彤入选女子五人制国家队。“足球不是让所有人都成为球星，而是让他们成为自食其力的合格纳税人，这就足够了。”丁常保说，看到孩子们通过足球找到人生方向，过上更好的生活，是他最欣慰的事。
这些成绩的背后，是丁常保和一群志丹人的默默付出。在推广足球的过程中，许多难忘的细节温暖着丁常保，也成为他坚持下去的动力。三个年级的孩子手绘了一张笨拙的“丁教练”画像送给他；8岁的小女孩何凤歆不由分说拉着他和教练员去家访，让妈妈做饭给他们吃；退休后的内蒙古教练员刘建钢，拿着微薄的报酬来到志丹高级中学，全身心投入训练，一有想法就发长长的语音和他沟通；志丹县教体局局长薛明镇，将60%的时间和精力都投入足球工作，被大家亲切地称为“足球局长”。
丁常保感慨道：“正是这一批批志丹人，想着足球之事，付着真挚之情，用各自的努力和付出，细微地改变着一方足球生态。”如今，在志丹这个人口只有15万的小县城，足球得到了大多数人的支持，正逐渐成为一种文化传承。而县委、县政府也将发展足球、打造全国青少年训练赛事基地列为战略目标。
“一个足球工作者写科幻小说，听起来都很科幻。”在深耕足球的同时，丁常保从未放弃文学创作的热爱。2024年11月，他耗时四年构思、八个月初稿、反复修改近两年的科幻小说《不老城》正式定稿，由太白文艺出版社出版。这部25万字的作品，是他在繁重的足球工作之余“拼了命”完成的。“在繁重的工作之余，我每天晚上10点坐定，写作到凌晨3点，期间做过手术的腰椎不堪重负，两次到医院治疗。”
《不老城》讲述了一个关于长生不死的故事，展现了小说中的万剑、姜思思、姜骙等人，对长生不死带给社会和个人的福祉抑或灾难产生怀疑，深陷毁灭与重生的双重旋涡，被挫败感裹挟，无力地、被动地寻找着生存之道。陕西省作家协会副主席厚夫评价道，作为长篇小说创作新手，丁常保的《不老城》有着成熟的文风、生动的叙事技巧和典型的人物群像。李明泽认为，这部作品既有对人性、生态、生命意义的深层思索，也有对现实的批评与对未来的展望。
“写作和踢球一样，都是在艰难前进的过程中收获别样的快乐和成就。”丁常保说，写作和踢球在精神内核上高度契合。志丹足球屡败屡战、愈挫愈勇的精神，不仅是他灌输给球员和团队的理念，也是他在文学创作中坚守的信念。
如今，志丹成为西部地区体教融合足球青训体系建设试点城市，丁常保的肩上又多了一份责任。他坦言，志丹足球仍有短板。比如：人口基数小导致选材范围有限，教练员水平有待提升，经济基础相对薄弱难以支撑职业俱乐部发展。 但他从未气馁，“只要思想不滑坡，办法总比困难多。”目前，拥有三片标准场地、能容纳六百人食宿的青训中心即将于明年6月投入使用。
“作家需要在寂寞中沉淀，一个字一个字打磨作品；足球推广需要在喧嚣中坚守，一天一天陪伴孩子成长。”他认为足球是一项慢工活，需要久久为功，需要时间检验。他期待着，等到志丹足球实现制度化、系统化、科学化推进，训练和赛事取得质的提升，能涌现出一大批优秀球员，让志丹成为名副其实的标杆。
谈及支撑自己在基层推广足球二十多年的动力，丁常保说，“是我心中还燃着的一团火。同时，志丹的孩子和家长期望的眼神凝视我，我不能偷懒，不能怨天尤人，不能轻易放弃。”
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