2022 卡塔尔世界杯已接近尾声，克罗地亚队、阿根廷队、摩洛哥队和法国队先后击败各自对手，成功闯入半决赛，并将在之后的比赛中角逐大力神杯。
这届世界杯，有人惊喜有人落寞。“北非雄狮”摩洛哥队连克西班牙队、葡萄牙队，史上首次闯入世界杯四强，成为最大的一匹黑马；而 C罗、内马尔则止步八强，球迷们纷纷关心，这两位足坛巨星还能否征战下一届世界杯。
事实上，足球运动员的竞技水平，不仅仅与他们的年龄相关，也与他们在常年进行高强度体能训练和征战绿茵场后的身体健康状况有关。
近日，来自哈佛大学陈曾熙公共卫生学院、哈佛大学医学院团队及其合作者，通过研究另一种“足球”运动——美式足球（ASF）发现，与具有相似人口特征的普通人群相比，这些运动员往往会更早地罹患高血压、糖尿病等与年龄相关的疾病，甚至严重者的健康寿命也会缩短近十年。
图｜与普通人群中的男性相比，前美式足球运动员的健康寿命可能更短（来源：哈佛大学陈曾熙公共卫生学院）
相关研究论文以“Healthspan and chronic disease burden among young adult and middle-aged male former American-style professional football players”为题，已发表在《英国医学杂志》（BMJ）上。
该研究基于对近 3000 名退役后的美式足球运动员的跟踪调查，是迄今为止最大的前职业美式足球运动员数据样本。研究团队表示，退役后的足球运动员的身体状况对足球运动与健康的关系有着重要的指导意义。
然而，这一发现并没有确定前 ASF 运动员过早出现慢性病的原因，但揭示了前ASF运动员和慢性病发作这两个事件的相关性，对未来研究细胞、器官特异性病理生理学有潜在价值。
面临慢性病风险
为了最大限度地提高在球场上的速度、耐力和力量，运动员们会严格执行体能训练，从而变得更强大、更具爆发力。
运动员还会借助竞技场外的必备元素：有意增加体重、性能增强补充剂、非甾体抗炎药。这些行为虽然有助于提高体能，但存在着患慢性疾病的困扰。
比赛时上也具有潜在风险因素，比如重复性头部撞击和创伤性肌肉骨骼损伤，可能分别使球员在日后患上神经认知障碍和关节炎。尽管之前的研究表明，前职业美式足球运动员的寿命与普通人群中的男性一样长或更长，但他们经常感觉比实际年龄更老。
此外，治疗运动员的运动医学医生表示，这些运动员经常会较早地出现与年龄相关的慢性疾病，比如痴呆症、关节炎、高血压和糖尿病。据美国慢性病预防和健康促进中心 (NCCDPHP)，慢性病是指医疗时间持续 1 年及以上的病症。
心脏病、癌症和糖尿病等慢性病是美国导致死亡和残疾的主要原因，美国每年有 4.1 万亿美元医疗费用用于治疗慢性疾病。因此，前 ASF 球员可能会在往后生活中花费更多的时间用于治疗疾病，这些疾病对社会医疗资源利用和自己的生活质量都产生不利影响。
为了调查前职业 ASF 运动员的年龄、健康寿命和慢性病之间的关系，研究人员将范围在 25-49 岁的男性退役 ASF 运动员，与来自全国的普通男性群体样本进行比对，比对数据经过了 BMI 和种族调整。
图｜前职业美式足球运动运动员与普通人群的慢性病患病率估计（(A) 关节炎，(B) 痴呆症/阿尔茨海默病，C) 高血压/高血压，(D) 糖尿病。**p<0.0013；多次校正后***p<0.00013）
研究发现，前 ASF 运动员所有年龄段普遍存在关节炎和痴呆症/阿尔茨海默病。与一般人群相比，最年轻年龄组（25-29 岁）的 ASF 运动员的高血压和糖尿病患病率较高。
图｜前职业美式足球运动运动员与普通人群的完整健康寿命率估计（*** p < 0.00013 经过多重比较校正）
完整的健康寿命随着年龄的增长而下降。 所有年龄段的前 ASF 运动员的完整健康寿命率均显著低于一般人群，他们的总体健康寿命比普通人提前了大约 10 年。具体而言，30-39 岁年龄组的前 ASF 球员中 66% 的完整健康寿命患病率与一般人群中 40-49 岁男性（62%）相似。
这一重要发现有助于了解慢性病的病理生理学基础，并提出“初级预防和二级治疗”的可能性。
但是团队也说到，需要进行更多深入的研究来调查这些结论是否正确，及其对前 ASF 运动员发病率和死亡率的影响。 研究团队表示，容易发生骨科损伤和头部外伤的前精英运动员可能也适用该结论，比如英式足球、冰球运动员等，但仍需要在未来的工作中验证这一推测的可靠性。
经常头球，可能患上脑部疾病
不仅仅是美式足球，我们更为熟知的英式足球，也有类似的情景。
在此前的一项研究中，哈佛大学医学院揭示了创伤性脑损伤 (TBI)、阿尔茨海默病和慢性创伤性脑损伤（CTE） 之间的直接联系，这一研究旨在确定足球运动员受伤后脑部特定分子和细胞的状况，并将生理行为与临床症状建立因果关系。该研究表明仅经过几个小时 TBI 后，蛋白质tau会在脑细胞受伤部位变形，引发一连串破坏行为，导致广泛的脑损伤。
研究人员进而开发了一种可以选择性检测和破坏有毒蛋白质的抗体，并恢复经历过 TBI 的小鼠的大脑功能。而且，12 岁以下青年足球运动员经常头球可能导致晚年情绪、行为和认知障碍。
Julie M. S.等人发表在科学期刊 Journal of Neurotrauma 上的论文提到，在胼胝体发育的关键时期，多次撞击头部可能会形成髓鞘，导致胼胝体微观结构改变，破坏神经发育过程。
从长远来看，对足球相关慢性疾病和脑损伤的基础工作进行转化研究是治疗损伤的重要一步。足球运动员健康研究的意义远远超出了我们的预期。
参考资料：
https://bjsm.bmj.com/content/early/2022/12/12/bjsports-2022-106021
https://www.redbull.com/in-en/football-fitness-training-tips-drills
https://www.cdc.gov/chronicdisease/about/index.htm
https://hms.harvard.edu/news-events/publications-archive/brain/football-brain-lifestyle-impacts-health
本文来自微信公众号 “学术头条”（ID：SciTouTiao），作者：学术头条，36氪经授权发布。
